Le projet de livre, préfacé par Jean-Louis Aubert, est consacré aux moulins à eau spécifiques des terroirs français, avec une focale sur la vallée de l’Eure du département d’Eure-et-Loir. L’ouvrage est illustré de magnifiques photos qui révèlent l’esthétique des lieux, la beauté architecturale des ouvrages, leur dimension poétique et la manière dont ils sont habités. Ce livre est aussi destiné à présenter des textes aux sources avérées, des archives documentées, ainsi que des portraits de propriétaires passionnés et passionnants.

Au cœur du développement agricole du Moyen Âge, les moulins à eau ont joué un rôle essentiel dans l’alimentation des populations grandissantes à partir des XIIe et XIIIe siècles, en automatisant, par exemple, la production de farines, essentielles pour le pain et centrales dans l’alimentation. Les améliorations techniques des moulins ont contribué à diminuer la pénibilité du travail humain, et la polymorphie des activités, notamment métallurgiques et textiles, ont favorisé le développement de l’artisanat et du commerce dans les marchés et les foires. Évidemment, entre les mains des abbayes ou des seigneurs, les moulins à eau étaient une source de revenus conséquente car les paysans devaient s’acquitter d’une taxe pour le droit d’usage, appelée banalité, payable en nature sous forme de farine par exemple ou en argent. Mais au-delà de cette charge imposante pour les paysans, les moulins contribuaient à faire vivre les familles tout en dynamisant les activités humaines et les échanges locaux.
On ne peut réduire les moulins à eau à leur seul aspect patrimonial et n’évoquer que leur dimension historique. Les moulins sont aussi des ouvrages essentiels pour la préservation de la biodiversité et des écosystèmes, un outil central pour l’entretien des rivières et la pérennité des nappes phréatiques, un formidable moyen de production ­d’électricité, un enjeu clé dans la lutte contre le dérèglement climatique, une garantie de gestion des eaux lors des crues ou des épisodes d’inondations de plus en plus fréquents. En ce sens, les moulins sont aussi cruciaux pour notre avenir qu’ils l’ont été dans le passé.

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